1973年8月24日至28日，党的第十次全国代表大会在北京人民大会堂举行。出席大会的代表1249人。当时全国有2800万名党员。

大会通过了政治报告和经修改的党章，选举产生了由195名委员和124名候补委员组成的中央委员会。随后召开的十届一中全会选举了中央政治局及其常务委员会，选举毛泽东为中央委员会主席，周恩来、王洪文、康生、叶剑英、李德生为副主席。

党的十大继续了党的九大的“左”倾错误。1971年9月，发生了林彪乘飞机外逃叛国坠机身亡、一场武装政变阴谋被彻底粉碎的九一三事件。党的十大不仅没有正确地分析九一三事件发生的原因，总结必要的教训，反而肯定“九大的政治路线和组织路线都是正确的”，仍旧号召全党“坚持无产阶级专政下的继续革命”，坚持“无产阶级文化大革命”。

十大以后，江青、张春桥、姚文元、王洪文在中央政治局内结成“四人帮”，江青集团的势力得到加强，他们企图全面篡夺党和国家最高权力的野心和活动更加扩张。